「あー、楽しい！」。『A子さんの恋人』（近藤聡乃）の感想を一言でいってしまえばこれだ。レビューとしてはしょうもない一言なのだけれど、「面白い」とか「笑える」とかでなく、「楽しい」というのがこの作品には一番しっくりくる。この「楽しさ」の感覚に近いものを考えたとき、最初に思いついたのは『うる星やつら』（高橋留美子）だった。
『A子さんの恋人』は、不思議な作品だ。お話としては、留学前に別れようと思っていた恋人ときちんと別れられず、なぁなぁのまま留学し、留学先でも何となく恋人ができたのだけれども、そちらが本命というわけでもなく、別れるでも付き合いを継続するでもないまま、とりあえず3年ぶりに帰国してしまったA子さんの話だ（長い）。年の頃は29歳。煮え切らない性格から、結果的に恋人なのかそうでないのかわからない相手が2人いる。
そういうあらすじだけ聞くと、かなりヘビーな作品に思える。2人の男性の間で揺れる恋物語に思えるし、アラサーという年齢も「結婚」というプレッシャーが大きな影を落としそうな設定だ。
なのだけれども、『A子さんの恋人』はちっとも重い話ではない。不思議なくらい脳天気なコメディとして読める。とにかく人気者でA子さんの母までも味方にしてしまう「日本の恋人」A太郎の不思議な手練手管の話やら、A子さんの友人であるU子がなぜかA太郎と恋人の実家へ行くことになる話やらが続いていく。
もちろん、A子さんと2人の恋人の関係や行く末はこの話にとって重要な要素だし、その関係の決着は物語の幕引きへのトリガーだ。けれども、まるでそれをほったらかしにするみたいに、一癖も二癖もあるキャラクターたちのコメディが描かれ、それ自体が魅力になっている。
この感覚が『うる星やつら』だなぁと思う。『うる星やつら』はラブコメであり、学園（日常）ドタバタ劇であると同時に、キャラクターコメディだ。「あたるとラムの関係の決着（清算）」という物語の最後のトリガーは明確にあるけれど、そこに触れているようで触れないまま、毎回の話はメインキャラクターであったり、ゲストキャラクターであったりのドタバタ劇で進む。そこでは永遠の日常（かに見えるもの）が与えられる。
『A子さんの恋人』もひとつひとつのエピソードを見ていくときは、ゆる〜いテンションで楽しめる1話読みきりのキャラクター劇だ。社会人世代のための幸せなキャラクターコメディだと思う。
というのが「『うる星やつら』的だなー」という要点であり、最大のオススメポイントなのだが（寝る前とかに少しずつ読むと幸せに眠れるタイプの作品）、面白いのは、一方でこの話ではその「永遠の日常」が偽りであることを示している点だ。それが物語に微妙な不穏さと緊張感をもたらしている。
実際、物語の中で着々と時間が流れているし、A子は「アメリカの恋人」であるAくんには「1年くらいで戻る」と言ってしまっている。永遠の終わりは確実に見えている。ここにある「永遠の日常」は、結論を先送りしたいA子さんの作り出している幻の永遠なのだ。そして、実は周囲の人間もその永遠に荷担している。
たとえば、A子さんの日本の恋人であるA太郎だ。彼はたいそうな人気者で、恋心である人もそうでない人も含め、とにかく女性に好かれる。同時にどこかつかみ所がない。そんな彼が選んだA子さんは飛び抜けた美人でもないし、どちらかといえば地味なタイプだ。なぜA子さんなのか、A太郎がぽつりと語る場面がある。
「それは」「君が僕のこと そんなに好きじゃないからだよ」
A子さんが図星を突かれてしまうシーンなのだけれど、A太郎という人の本音でもあると思う。ほかの場面でも「疑わしそうに僕を見る目」がいいと語っている。「疑ってるなと思うとホッとする」と言って、A子の友人たちに「気持ち悪い男」「めんどくさい男」と言われる。
A太郎のこの感覚は、確かにめんどくさい。だけど、ワケのわからない、変わった感覚かというと、そうでもないと思うのだ。
他人からの好意というものは、あたかもプレゼントかのように見えるし、好意を寄せる側も無償だと思って与えることが多い。けれど、プレゼントは常にその見返りを求めている。本人が明確に要求しなくても、そこには好意を返して欲しいという無言のプレッシャーが付加されるし、好意を寄せる人たち自身も自分を着飾ってみせる。
たぶんA太郎は、そういうものから自由になりたいのだ。自分が好意を寄せつつ、相手は自分に好意を寄せない、見返りの好意を求めない関係を望んでいる。そして、強い好意がないからこそ、偽りのない気持ちを見られるという安心感を得たいと思っている。それは、言い換えれば責任から逃れたいという気持ちだ。一方的に愛するというのは、一途な純情かのように見えて、場合によっては究極のわがままでもある。
そういう意味で、A太郎とA子さんは、たぶん似たもの同士なんだと思う。そして共犯者だ。A子さんは決断を先送りすることで、A太郎は一方的に好意を寄せられる関係を手にすることで、ともに「永遠の今」を担保しようとしている。
日常キャラクターコメディとして極めてレベルが高いのと同時に、その日常に不穏さを隠し持たせる。そのアンバランスさが、独特の読後感をつくっている作品だ。
記事：小林聖
フリーライター。ネルヤ編集長。年間のマンガ購入量はだいたい1000冊ほど。特に好きなのはラブコメです。Twitterアカウントは@frog88。
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